Las zonas marinas protegidas son "medios marinos constituidos por las aguas y sus fondos, así como por las franjas de litoral frente a ellos, que presentan un interés significativo debido a sus características naturales, geomorfológicas, físicas y bioquímicas, con especial atención a la flora y fauna marinas y costeras, y debido a su importancia científica, ecológica, cultural, educativa y económica" (Ley nº 979/82 de Defensa del Mar).
El Área Marina Protegida de Capo Carbonara (AMPCC) está situada en la parte sudoriental de Cerdeña y fue establecida por Decreto del Ministerio de Medio Ambiente en 1998, modificado posteriormente en 1999 y sustituido en su totalidad en 2012. Con una superficie aproximada de 14.360 hectáreas, la AMPCC es la tercera zona marina más extensa de Cerdeña y está dividida en cuatro niveles de protección: zona A (reserva integral), zona B (reserva general), zona C (reserva parcial) y zona D (reserva experimental).
El territorio del Área Marina Protegida de Capo Carbonara se extiende desde Cala Pisano hasta Punta Is Proceddus e incluye la franja de mar que rodea las islas de Serpentara y Cavoli, así como numerosos arrecifes menores como Congress, Proci, Santo Stefano y Variglioni, y varios bajos como Anchors, Berni, Dotti, Libeccio, Mezzo, Piscaddedus y Santa Caterina.
Las hermosas rocas de las playas, las extensas praderas de Posidonia oceanica y los extendidos sedimentos bioclásticos marinos confieren a Capo Carbonara un paisaje terrestre y marino de gran valor medioambiental. Debido a este gran valor, la AMP también ha sido reconocida como zona ASPIM (Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo) en virtud del Convenio de Barcelona para la Protección del Mar Mediterráneo contra los Riesgos de Contaminación. Además, su perímetro coincide casi en su totalidad con el Lugar de Interés Comunitario Isola dei Cavoli, Serpentara, Punta Molentis y Campulongu, establecido en virtud de la Directiva 92/43/CEE sobre hábitats, y existen varias Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) establecidas en virtud de la Directiva 79/409/CEE sobre aves.
Hay numerosas playas que dan a la ZMP, una especie de istmo con el humedal del estanque de Notteri en su centro, rodeado por una de las costas más variadas y fascinantes del Mediterráneo.
En el paisaje submarino, es posible admirar las formas de rocas graníticas, pináculos, depresiones, hendiduras y tafoni, a menudo coloreadas por el amarillo de las margaritas de mar o el rojo de las gorgonias, donde tranquilas poblaciones de meros, dentones y grandes doradas y bancos de barracudas mediterráneas patrullan en busca de alimento. Entre los mamíferos marinos, además de la frecuente presencia del delfín costero, el delfín mular, en los últimos años se han avistado algunos ejemplares de rorcual común, cachalote, delfín común y estenela en las aguas más profundas de la Zona Marina Protegida.
Curiosidades ¿Sabías que el Área Marina Protegida de Capo Carbonara toma su nombre del promontorio del mismo nombre? Deriva del antiguo nombre de Villasimius, "Crabonaxa", vinculado al uso de la madera para la producción de carbón vegetal.
