Les zones marines protégées sont des "milieux marins constitués par les eaux et leurs fonds ainsi que par les parties du littoral qui leur font face, qui présentent un intérêt significatif en raison de leurs caractéristiques naturelles, géomorphologiques, physiques et biochimiques, en particulier en ce qui concerne la flore et la faune marines et côtières, et en raison de leur importance scientifique, écologique, culturelle, éducative et économique" (loi n° 979/82 sur la défense de la mer).
L'aire marine protégée de Capo Carbonara (AMPCC) est située dans la partie sud-est de la Sardaigne et a été créée par un décret du ministère de l'Environnement en 1998, modifié en 1999 et remplacé dans son intégralité en 2012. Couvrant une superficie d'environ 14 360 hectares, l'AMPCC est la troisième plus grande zone marine de Sardaigne et est divisée en quatre niveaux de protection : zone A (réserve intégrale), zone B (réserve générale), zone C (réserve partielle) et zone D (réserve expérimentale).
Le territoire de l'aire marine protégée de Capo Carbonara s'étend de Cala Pisano à Punta Is Proceddus et comprend le bras de mer entourant les îles de Serpentara et Cavoli, ainsi que de nombreux récifs mineurs tels que Congress, Proci, Santo Stefano et Variglioni, et plusieurs hauts-fonds tels que Anchors, Berni, Dotti, Libeccio, Mezzo, Piscaddedus et Santa Caterina.
Les magnifiques rochers des plages, les vastes prairies de Posidonia oceanica et les sédiments marins bioclastiques très répandus confèrent à Capo Carbonara un paysage terrestre et marin d'une très grande valeur environnementale. C'est en raison de cette grande valeur que l'AMP a également été reconnue comme une zone ASPIM (aire spécialement protégée d'importance méditerranéenne) dans le cadre de la convention de Barcelone pour la protection de la mer Méditerranée contre les risques de pollution. Son périmètre coïncide également presque entièrement avec le site d'intérêt communautaire Isola dei Cavoli, Serpentara, Punta Molentis et Campulongu, établi en vertu de la directive 92/43/CEE sur les habitats, ainsi qu'avec plusieurs zones de protection spéciale (ZPS) établies en vertu de la directive 79/409/CEE sur les oiseaux.
De nombreuses plages surplombent l'AMP, sorte d'isthme au centre duquel se trouve la zone humide de l'étang de Notteri, entouré d'un des littoraux les plus variés et les plus fascinants de la Méditerranée.
Dans le paysage sous-marin, il est possible d'admirer les formes des roches granitiques, des pinacles, des dépressions, des fentes et des tafoni, souvent colorés par le jaune des marguerites ou le rouge des gorgones, où patrouillent des populations tranquilles de mérous, de dentis et de grandes daurades, ainsi que des bancs de barracudas méditerranéens à la recherche de nourriture. Parmi les mammifères marins, outre la présence fréquente du dauphin côtier, le grand dauphin, ces dernières années, quelques spécimens de rorqual commun, de cachalot, de dauphin commun et de sténelle ont été aperçus dans les eaux plus profondes de l'aire marine protégée.
Curiosités Saviez-vous que l'aire marine protégée de Capo Carbonara tire son nom du promontoire du même nom ? Il dérive de l'ancien nom de Villasimius, "Crabonaxa", lié à l'utilisation du bois pour la production de charbon.
